La Medicina narrativa: un esempio efficace di terapia non farmacologica

La Medicina narrativa e la sua applicazione su anziani e malati di Alzheimer

Con l’avanzamento dell’aspettativa di vita media, è aumentato anche l’insorgere di malattie croniche, così come di malattie neurodegenerative e demenze soprattutto nell’età avanzata (Patel, 2018; Quotidiano Sanità, 2021).

Proprio per questo, negli ultimi anni l’interesse si è spostato nei confronti di trattamenti non farmacologici, ovvero tutte quelle terapie che possono portare benefici alla qualità di vita del paziente con demenza senza l’utilizzo di medicinali, o riducendone notevolmente l’utilizzo.

Non solo: quello che si cerca è anche un modo diverso di concepire la medicina, che si sposti da un approccio basato sulla malattia a favore di uno che sia, invece, più focalizzato sul paziente stesso: un metodo utile a questo fine è quello della Medicina Narrativa.

Il rapporto medico paziente nella medicina narrativa

Nell’ottica della Medicina Narrativa lo scopo è quello di superare, almeno in parte, l’asimmetricità del rapporto di cura, in cui il dottore consegna le prescrizioni mediche e il paziente è tenuto solo a seguire le sue indicazioni.

Charon (2008) sostiene che questo sbilanciamento all’interno della relazione terapeutica possa portare problemi nella diade medico-paziente; il primo investito di aspettative a volte eccessive, il secondo, invece, intrappolato nella sensazione di trovarsi all’interno di una condizione estremamente impersonale che non tiene di conto della sua individualità.

Con la medicina narrativa si andrebbe a superare questo scoglio: il medico vedrebbe, riflessi all’interno del paziente, i propri stessi sentimenti; potrebbe entrare più profondamente in contatto con la storia, con le emozioni e con le vicende personali di ogni paziente che, a sua volta, metterebbe in chiaro il suo mondo e i suoi contesti, gettando le basi per un’alleanza terapeutica più salda e duratura (Charon, 2001).

Il percorso di cura stesso prenderebbe un nuovo significato, con il medico che non è più solo una figura autorevole e autoritaria, ma qualcuno a cui affidarsi e a cui affidare la propria storia, i propri dubbi, la propria unicità, per costruire insieme una “nuova storia” (Smorti e Fioretti, 2014).

I benefici della terapia narrativa

La Medicina Narrativa è un’ottica versatile, ma per la quale l’interesse è scaturito solo in tempi recenti – motivo per cui non esiste ancora un protocollo o una serie di linee guida relative all’interpretazione e all’integrazione delle storie nel percorso di cura. Possiamo però citare l’Istituto Superiore di Sanità (ISS) e il Centro Nazionale Malattie Rare (CNMR), che a tal riguardo evidenziano: “la metodologia narrativa ha una precisa articolazione che procede per stadi: stimolare la narrazione, raccoglierne i contenuti, marcare e indicizzare gli stessi, costruire dei significati, elaborare il linguaggio narrativo, valutare in base all’impatto” (Istituto Superiore di Sanità, Centro Nazionale Malattie Rare, 2015, p. 19).

Allo stesso modo, non esistono prove che una modalità di raccolta sia più efficace di un’altra: da interviste faccia a faccia più o meno strutturate alla compilazione di diari, è bene adeguarsi alle necessità e alle predisposizioni della persona che si ha davanti per scegliere lo strumento più adatto.

Nel caso dei pazienti affetti da demenze, una metodologia che in letteratura ha riscontrato un certo successo è quella dei Time Slips: In questo caso, non si ha a che fare con un singolo, bensì con un gruppo di persone che vengono spronate a raccontare storie utilizzando l’immaginazione ed incoraggiando improvvisazioni.

Dei facilitatori distribuiscono immagini surreali a un piccolo gruppo di soggetti e usano domande aperte per incoraggiare lo storytelling. Tutte le verbalizzazioni sono incluse da uno scriba in un poema in forma libera, e la storia che si crea viene riletta molteplici volte a coloro che hanno contribuito a crearla per aumentare senso di interazione, creatività, e autostima.

Sono storie che spesso non hanno la classica struttura narrativa di una novella, ma la loro imprevedibilità tende a divertire gli individui mentre, allo stesso tempo, celano al loro interno elementi intrinseci della loro storia di vita.

Uno studio di George e Houser che ha voluto verificare l’utilità di questa tecnica ha scoperto che i benefici per gli individui coinvolti sono stati molteplici (maggior creatività, effetti positivi sul comportamento, miglioramento della qualità di vita nonché l’importanza di esser coinvolti in un’attività).

Questa tecnica aiuta a far sentire gli individui con demenze come parte di qualcosa e capaci di creare una storia bella e divertente; inoltre, aiuta anche chi si occupa di queste persone, regalando squarci importanti per entrare nella vita e nell’esperienza di questi anziani (George e Houser, 2014).